home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 070990 / 0709008.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  4KB  |  85 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 34AMERICA ABROADThis Too Shall Pass 
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     In 1967 a classified State Department study of
  8. French-Canadian nationalism speculated that the secession of
  9. Quebec might lead the other nine provinces to sue for union
  10. with the U.S. Some Americanized Canadian businessmen dreamed
  11. of the ultimate merger. But the author of the report called the
  12. dissolution of Canada, even if it doubled the size and vastly
  13. increased the natural resources of the U.S., a "worst-case
  14. scenario."
  15.  
  16.     Several years later, the KGB station in Ottawa leaked some
  17. phony documents on CIA letterhead purporting to show that U.S.
  18. agents were secretly aiding the Quebec Liberation Front and in
  19. various other ways trying to destabilize the central
  20. government. An American spook took his Soviet counterpart to
  21. lunch and said, "You really want to play this game? Your
  22. country may someday have secession problems a lot bigger than
  23. Canada's."
  24.  
  25.     Early in the Carter Administration, a flare-up of Quebec
  26. separatism led a U.S. official to guess that the big divorce
  27. would occur in 1990. He predicted that Pierre Elliott Trudeau,
  28. still vigorous at 70, would come out of semiretirement and run
  29. for the U.S. Congress. There were chuckles at the joke, but no
  30. joy at the prospect of Canada's cracking up.
  31.  
  32.     Secession is a fighting word in American history, and
  33. territorial aggrandizement has been anathema to the North
  34. American political experiment ever since the settlers reached
  35. the Pacific. They had left behind two systems of government
  36. that have brought grief as well as benefit to mankind: empire
  37. and the nation-state. Imperialism, which has been around for
  38. millenniums, is based on one people's conquering, ruling, often
  39. suppressing others. The nation-state, an arrangement that came
  40. into its own in the 16th century as the Holy Roman Empire began
  41. to disintegrate, sounded like a good idea at the time: people
  42. who spoke one language would band together under one flag
  43. within one set of boundaries. But such entities -- sovereign
  44. in their aspirations, anxieties and hatreds -- too often went
  45. to war against one another, sending fresh waves of emigrants
  46. fleeing across the Atlantic.
  47.  
  48.     Nuclear weapons have made war harder to justify as the
  49. conduct of politics by other means. To the extent that
  50. countries are deprived of the option of getting their way by
  51. force, they are gradually more willing to pool some of their
  52. sovereignty in organizations like the European Community. Two
  53. further inducements in that direction have been the salutary
  54. phenomenon of economic interdependence and the ominous one of
  55. ecological despoliation on a scale too daunting for any nation
  56. to handle on its own. The United Nations, however imperfect and
  57. maligned as an institution, is a powerful and promising idea.
  58.  
  59.     Brian Mulroney has been a leader in redefining international
  60. politics. He was instrumental in bringing about the U.S.-Canada
  61. Free Trade Agreement and progress toward reducing the
  62. cross-border curse of acid rain. So far, however, his luck and
  63. skill have failed him at home. History and domestic politics
  64. seem to be conspiring against him. Quebec today is a would-be
  65. nation-state chafing against the vestiges of empire.
  66.  
  67.     But a new, global trend may be on Mulroney's side. From the
  68. old Russian empire to the new Europe, there is a devolution of
  69. power not only upward toward supranational bodies and outward
  70. toward commonwealths and common markets, but also downward
  71. toward freer units of federation that would allow "distinct
  72. societies" to preserve their identity and govern themselves --
  73. without bolting altogether. If Canadians, French and English
  74. speaking alike, choose to be part of that pattern, the current
  75. crisis over Quebec will pass just as those earlier ones did,
  76. perhaps never to be repeated again.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.